蕭衛從衙役所出來，越想越不是滋味, 轉道前去書房找南楚楓。

“小杉兒與小柳兒去萬事屋調檔案, 我這兒還有幾份緊急公文要看, 你先隨便坐。桌上的茶點想吃便吃，反正蕭大人一時半會兒也嘗不到。”南楚楓將公文放在桌上空位，換了份新的。

“我這事說急不急，說不急卻又有些急。”

南楚楓擡眼瞥他一眼，摸出塊錦帕擲到他懷裏, “一腦門的汗，擦擦。”蕭衛隨意抹了兩把，捏著帕子猶豫。

“怎麽了？身子不舒服？”南楚楓擱筆，走到他身邊坐下, 擡手摸他的額頭, “沒燒。”

“我似乎發現了一件很可怕的事。”

南楚楓挑眉。

“嘉海是青陽城人士？”蕭衛滿眼填著疑惑, “可我記著周捕頭似乎來自宣城。”

南楚楓道：“嘉海是他的遠房堂弟，自然不住在一處。”

“不。”蕭衛忙擺手, “我來前查過地圖, 青陽城地處西南，而嘉海口音卻像是京城的。楓哥，你就沒有任何異議麽？”

“你在懷疑什麽？”

蕭衛忍不住搓起手, “這是個非常可怕的想法。”

“因為可怕，所以你選擇沈默？”

“並不。嘉海是在三個多月前進入縣衙任職，而陛下恰巧也是在此階段離宮。”

南楚楓深望他一眼，起身取來一份名單遞上, 蕭衛飛快掃完，訝道：“嘉海竟參與了衙役的選拔？”

“不錯。”

環海縣的衙役選拔半年一次，周嘉海恰巧報名了這年上半年的選拔賽，按照時間推算，是在四個多月前，和祁靖寧出宮時間不符。

“不過，嘉海的確有些可疑。即便不是祁靖寧本尊，也同京城脫不開幹系。”他伸手捏了捏蕭衛的肩膀，“你做得很好。以免他們懷疑，還是快些出去巡街罷。”

“好。”

蕭衛出門不久，王九來報湯君雅來訪，南楚楓心裏一沈，囑咐他將人帶到偏堂。

南楚杉提著菜籃子回來，恰見南楚楓送湯君雅出來，快步上前詢問來意。

“來得正好，幫師爺把東西送去廚房，我有事找她談。”南楚楓叫住一名衙役吩咐道。那衙役頷首，接走籃子，與同伴繞道而去。

南楚杉滿腹疑問地跟著他進入偏堂，南楚楓左右檢查一番，關上門在她對面坐下。

“這般神神秘秘的做什麽？莫不是出了什麽大事？”

南楚楓未答，只是將桌上的小包打開，“這些是永雅方才送來的東西。”

“這些不都是永樂的東西麽？”南楚杉粗粗瞧了兩眼，陡然一楞，“不對，這是什麽？”她撚起兩指寬的紙片，“禦書院的地圖？你從哪裏得來的？”

南楚楓轉述湯君雅原話，南楚杉的眉頭自始至終緊皺。

“看來荊陽並不相信她的星騎。”

“何出此言？”

南楚杉稍稍展眉，“出事的地方是北都所，而非禦書院，這回連蕭大姐也被騙了。另外，我怎麽越瞧這簪子越覺著眼熟？”

“蓉香那支，便是仿冒了它。”南楚楓拿起簪子，“可依照我們獲得的情報，能得出兩個猜測。一，蓉香手中的簪子從一開始就是假的；二，有人調包。”

“這貨品本就珍貴，擁有者不多。如若蘇玉縝真想動什麽手腳，倒是有可能。只是，她為什麽要在簪子放這東西？”

南楚楓搖頭。

“此事暫可押後，你還記著選拔賽當日的事情麽？哪怕一丁點也可。”

“倒是有點印象。”

二人就這事談了約摸一個多時辰才各自散去。

易茗棠面朝墻壁聽動靜，不多時下床出府，上了炎狐山。

“令主子久等，屬下有罪。”易茗棠剛踏進亭子，就沖正在看風景的男子單膝跪地抱拳告罪。

“起來罷。你身上還有傷，這些俗禮能免則免。”男子的聲音清冷又低沈，予人沈穩之感。

易茗棠遵他的命令在桌前坐好，迅速掃一眼男子的狐貍面具，“主上，那蘇玉縝……”

“與孤無關。”

“是蕭大人麽？”

“他是替罪羊。”男子推給他一個竹筒，“喝點熱茶暖暖身子罷。”

易茗棠趕忙道謝，拔走塞子灌進一小口，“主上打算何時動身回京？如今看來，京城怕是平靜不得。”

“有鄭丞相坐鎮，孤還算放心。先帝有訓，後宮還不敢有大動作。不過，孤沒想到，莫太妃竟提早發難了。”

“興許是離春節不遠了。”

祁靖寧了然一笑，“難怪多加阻攔，原來是因為這個。話說，這幾日住在南府，可有不適應之處？”

“尚未。只是妄塵法師與楚狀師實在是對狠角色，稍不留神就要漏破綻。”

“孤這姑姑打小就令人聞風喪膽，祖父、父王都要敬她三分，更莫提你我這些小輩。”

姑姑？易茗棠愕然。

“這楚狀師竟是大長公主？”

祁靖寧微怔，“孤不曾與你說過這事麽？”

易茗棠搖頭。

“姑姑與父王向來有齟齬，待父王繼位後，姑姑便改為母姓離京闖江湖。那些人總是楚狀師、南夫人地喊，久而久之，也就忘了她的真實名字。”祁靖寧想到什麽，又是一笑，“可無論怎麽改，怎麽忘，她終究還是我祁家的血脈。”

“上一輩的恩怨，不該延至子女。”

祁靖寧哦了一聲，“這話從你嘴裏說出，孤怎麽覺著有些違和？”見易茗棠不自覺握緊拳頭，祁靖寧轉道，“孤今日喚你出來並非是要嘮這等雞毛蒜皮之事。你身上餘毒未清，本應好生歇息，只是紀司墨那兒似乎不大願意安分。”

“那屬下便遇神殺神，遇佛殺佛，替主上拼出一條血路。”

“可。”

返程途中，易茗棠始終惴惴不安，以致沒有察覺後院大樹下正有一人靜靜地盯著自己。

“小棠這山路走得可好？”突如其來的聲響令他回神，他慌忙躬身行禮。

“你有傷在身，不必這般客氣。”妄塵法師嘴角含笑，一派溫和之色，“小棠還沒回答我的問題。”

易茗棠試探問道：“南大人，您都知道了？”

“這得看你認為的‘知道’包括哪些了。”妄塵法師呵呵笑，引他進書房。易茗棠有些局促地四下張望，妄塵法師放下茶壺，說道：“靖箏出門訪友，晚飯之後才回，你可放松些。”

“是。”

妄塵法師瞧他的臉瞧了半晌，“你這面具倒是精致，是京城巧匠縫制的罷？”

“是，是主上賞的。”

“靖寧會開始關心身邊人，倒是有些進步了。”妄塵法師嗅著茶香，抿進一口品賞，“你犯不著緊張，我只是想同你問幾個問題。簡單得很，你如實告知就是。”

易茗棠點頭。

“子彰先前收到的信件是你送的罷？”

手中杯子一顫，灑出點清液，易茗棠強作鎮定回答，“法師說的是什麽事？我沒印象。”

“在我面前還是莫要撒謊得好，怎麽說，我曾經也是坐過幾年公堂，斷過些案子的。真話假話，一聽便知。”妄塵法師還是笑呵呵的，易茗棠卻是感到一陣冷意。

“既然你還是願意忠主，便由我來做這個壞人。”妄塵法師飲盡餘盞，吐出一句話。

易茗棠詫異，卻還是慢慢點了頭。

“那麽，接下來是第二個問題。你這面具底下藏著的傷，到底是怎麽回事？”

“此乃私事，還恕小侄不便告知。”

酈平洲托腮望天上稀稀拉拉的明星，這夜無月，看上去暗沈沈的，卻又沒有落雨的意思，他望了好一會兒，嘆出口長氣。

“大人可叫我好找。”

一只酒壺蕩到他的眼前，酈平洲蹙眉，“本官不喝酒，第二日要鬧頭疼。”

“不是酒。”劉驊揚硬是將壺塞到他懷裏，在他身邊尋了個空位，除封仰頭灌進一大口，“灰蒙蒙的，大人打算瞧什麽？”

酈平洲學著他的樣子咽進一口，這物又酸又甜，還帶著點桂花香，他在嘴裏回味兩下，疑道：“酸梅湯？誰家會用酒壺裝這個？”

“下官初見時也被驚了一跳。”劉驊揚邊說，邊展開手中紙袋，摸出幾顆栗子送到他手裏，“湯婆婆說近日易躁，便與女兒熬了些酸梅湯販賣。可時近年下，誰還願意飲這消暑聖品？”

“本官倒是喜歡得緊，有些本官母親的味道。”說著，他又飲進一口，“只是用酒壺裝酸梅湯，會否太過格格不入？”

劉驊揚顧自吃栗子，“恐怕是大人成見太深罷。酒壺也好，水袋也好，竹筒也好，不都是裝水用的麽？酒是水，酸梅湯也是水，既然都是水，又為何要計較容器？”

“本官明白了。”酈平洲沈思半刻，偏頭看他，“且吩咐下去，兩日後重審蘇玉縝一案。”

“是！”

蕭予戈低頭看書，小半會兒又擡眼瞄人，如此反覆幾次，對方終於發作。

“別跟看馬戲班的猴子一樣看我，找打麽？”對方朝他齜牙咧嘴，還舉起自己的拳頭以示威脅。

“我不想看你。可你的身子總是斜來移去，遮擋了燭光，我無法讀字。”

他伸手拽走書本，翹起一只腿有規律地晃動，“現在可不是讀書的時候。我方才可收到風了，州府大人打算重審這起案子。”

“然後？”

“沒了。”

蕭予戈脫下靴子，在床上盤腿而坐，一副老僧入定的模樣，“先前托你查的事，可是有眉目了？”

“你不說我倒是忘記了。”姜昴自懷裏摸出一封信，“情報都在上頭，你慢慢看。”言罷，他順手拎起先前搶來的書，津津有味地讀著。

蕭予戈閱畢，將信紙和外封一並點燃丟到墻角，待燒成灰燼，瞧不出半點原本模樣，才取了茶水把火潑滅。

“上頭所述全為事實？”

“騙你做什麽？”姜昴哈哈笑了兩聲，繼續翻書頁，“你這笑話書哪裏買的？我也想去淘一本。”

“京城小攤上買的，當時還以為是武功秘籍。”

姜昴用力拍幾下大腿，擡手擦去笑出的淚花，“不成，這等嚴肅的時刻不好再看這個。”於是輕咳一聲，“我手下的探子雖不及炎狐君的，但好歹也都是在刀尖上摸爬滾打過的熱血漢子，犯不著跟我玩文字游戲。我知道你不信，但它的確是事實。”

“我明白了。”

作者有話要說： 即將進入京城線和蕭父線

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